Assim como os seres humanos, as plantas também podem ser envenenadas pela exposição a produtos químicos tóxicos, embora os produtos químicos que envenenam as plantas não sejam necessariamente os mesmos que envenenam seres humanos ou outros animais (e vice-versa). Inseticidas altamente letais, por exemplo, matam insetos, mas deixam as plantas ilesas. Outros produtos químicos, como fertilizantes, apoiam o crescimento das plantas e têm um efeito benéfico.
Herbicidas, fertilizantes e metais pesados são todos produtos químicos que podem afetar o crescimento das plantas.Herbicidas
Herbicidas são produtos químicos projetados para matar plantas, portanto, se eles funcionarem como planejado, sempre terão um efeito tóxico. Alguns herbicidas são de amplo espectro e abatem a maioria das plantas quando estão presentes em concentrações suficientes, enquanto outros são mais específicos e são direcionados apenas a certos tipos de plantas, como ervas daninhas. 2,4-D e produtos químicos similares, por exemplo, matam preferencialmente plantas de folhas largas. Outros herbicidas são "controle de pré-emergência" e pretendem estrangular as ervas daninhas durante a germinação; uma vez que as ervas daninhas já estejam estabelecidas, esses herbicidas não serão tão úteis.
Metais pesados
Os metais pesados são tóxicos para muitas formas de vida, e isso também é verdade para as plantas. Elementos como cádmio, mercúrio, chumbo e níquel podem ter efeitos deletérios para as plantas, especialmente em altas concentrações. Eles não apenas afetam diretamente a fisiologia das plantas, uma vez que são absorvidos pelas raízes, mas também podem danificar os micróbios do solo que ajudam a fornecer nutrientes para as plantas, quebrando a matéria orgânica. No entanto, algumas plantas parecem menos afetadas por metais pesados do que outras, e algumas também exibem uma capacidade surpreendente de retirar metais pesados do solo e seqüestrá-los - possivelmente oferecendo aos cientistas uma maneira interessante de ajudar a limpar resíduos tóxicos.
Fertilizantes
Ao contrário de metais pesados e herbicidas, os fertilizantes têm um efeito positivo no crescimento das plantas. Compostos como nitrato de amônio, nitrato de potássio e fosfato de potássio nutrem as plantas, fornecendo-lhes nutrientes essenciais para o seu crescimento. A maioria dos fertilizantes contém os três grandes macronutrientes, nitrogênio, potássio e fósforo; alguns também contêm micronutrientes que as plantas precisam em pequenas quantidades. Apesar de seus efeitos benéficos para as plantas, aplicar excesso de fertilizante é uma idéia imprudente, pois o rico escoamento gerado pelo excesso de fertilizante promoverá o rápido crescimento de algas nas vias navegáveis locais.
Ácidos e bases
Ácidos e bases ajustam o pH do solo, o que pode ter um efeito deletério nas plantas se o pH vagar fora da faixa de tolerância da planta. Ácidos fortes como ácidos sulfúrico, clorídrico e nítrico terão um efeito altamente prejudicial, assim como bases fortes como soda cáustica e hidróxido de potássio. Bases e ácidos mais fracos, como alvejante, amônia e ácido fosfórico, também não são bons para as plantas. A adição de produtos químicos que atuarão como bases como carbonato de cálcio triturado pode ajudar a ajustar o pH se estiver próximo da faixa desejada.
