Berinjela (Solanum melongena) é resistente ao inverno e perene nas zonas de resistência das plantas do Departamento de Agricultura dos EUA 9 a 12, mas na maior parte do país é cultivada como uma horta anual. Não tolera temperaturas frias e, para um bom desenvolvimento das frutas, requer uma longa estação de crescimento sem geadas. Pensa-se que a planta tenha se originado na Índia há mais de 1.500 anos atrás e tenha chegado à América do Norte com exploradores espanhóis algum tempo antes do século XIX.
Mudas
As sementes de berinjela levam de uma a duas semanas para germinar após o plantio, e as mudas serão grandes e resistentes o suficiente para transplantar ao ar livre dentro de seis a 10 semanas após a germinação. As plantas jovens são vulnerável a danos causados por geadas e temperaturas frias, então as mudas não devem ser transplantadas até que o solo esteja quente, as temperaturas noturnas estejam sempre acima de 65 graus Fahrenheit e todo o perigo de geada tenha passado.
Plantas maduras
As plantas maduras são relativamente grandes, com hastes ramificadas, e suas folhas grandes são ovais ou lobadas, com uma textura peluda, às vezes espinhosa. A maioria das variedades de berinjela cresce a uma altura entre 2 e 4 pés e pode precisar de apoio de uma estaca ou gaiola quando carregadas de frutas pesadas. Algumas variedades, no entanto, são compactas e permanecem com menos de dois metros de altura.
No meio do verão, as plantas florescem com flores roxas em forma de estrela que ocorrem isoladamente ou em grupos de duas flores.
A temperatura ideal durante o dia para o crescimento da planta é entre 70 e 85 graus F, e se a temperatura estiver acima de 95 graus F, flores e frutos podem não se desenvolver adequadamente.
Desenvolvimento de Frutas
As flores se desenvolvem em frutas que, dependendo da cultivar, variam em tamanho, cor e forma. As variedades cultivadas tradicionalmente nos Estados Unidos produzem frutas que são oval ou em forma de pêra e até aproximadamente 9 polegadas de comprimento, com uma espessura pele roxa-preta e densa carne interior branca. Variedades conhecidas como berinjela asiática, chinesa ou japonesa produzem frutas mais alongadas e delgadas. O fruto de outras cultivares pode ser branco, verde, roxo claro ou listrado.
A berinjela está pronta para a colheita quando a pele está liso e brilhante e sua carne é firme. Frutas com pele opaca ou enrugada ou polpa macia estão muito maduras; nesta fase, a pele da fruta será dura e seu sabor provavelmente amargo. A fruta madura está tipicamente pronta para colher cerca de 70 dias depois que as plantas foram colocadas no jardim.
