A escala de pH determina os níveis de ácido e alcalino no solo. O pH do solo pode ser tão baixo quanto 0,0 e tão alto quanto 14,0. O solo ácido tem um nível de pH entre 0,0 e 6,9, com 7,0 representando níveis neutros. Quaisquer leituras de pH entre 7,1 e 14 são alcalinas. Quando adicionadas ao solo, as folhas de carvalho e outros modificadores podem ter vários efeitos sobre esses níveis de pH.
As folhas frescas de carvalho são ácidas.Um começo ácido
Quando uma folha de carvalho cai primeiro de uma árvore, o pH da folha é ácido. As folhas de carvalho recém-caídas têm um pH entre 4,3 e 5,3, dependendo da cultivar. A folha de carvalho escarlate é a mais ácida e a folha de carvalho castanho, a menos. As folhas de carvalho adicionadas ao solo em seu estado recém-caído diminuem um pouco o pH do solo. Infelizmente, a adição de folhas de carvalho não é tão eficaz quanto a adição de um modificador, como o musgo de esfagno. Além disso, qualquer acidez que lixivie o solo neutraliza rapidamente.
O fim alcalino
Quanto mais as folhas de carvalho permanecem no solo, mais alcalinas elas se tornam. Como a acidez das folhas de carvalho recém-caídas tem vida curta, elas são ineficazes como modificadores de pH. Por exemplo, o solo com um pH de 7,0 ou superior não é adequado para plantas que requerem um solo ácido. Adicionar folhas frescas de carvalho ao solo danificado pode satisfazer as plantas por um curto período de tempo, mas com o tempo as plantas deixarão de prosperar quando as folhas de carvalho começarem a se decompor e o pH do solo subir.
Não pule o fertilizante
Como toda matéria orgânica, as folhas de carvalho acabam se decompondo no solo. Esse material decomposto ou "cobertura orgânica" serve como alimento para microrganismos que vivem dentro dos limites do solo. À medida que os microrganismos se deleitam com as folhas de carvalho em decomposição, o pH das folhas começa a subir e os níveis de nitrogênio no solo diminuem. As plantas que dependem desse nitrogênio sucumbirão à deficiência do solo. A adição de um fertilizante nitrogenado compensa essa perda.
O ato de equilíbrio
Apesar da incapacidade de acidificar adequadamente o solo, as folhas de carvalho são altamente benéficas. A decomposição das folhas de carvalho ajuda a equilibrar a temperatura do solo dentro de uma faixa confortável para microorganismos. As plantas prosperam em solos soltos e quanto mais altas as populações de microrganismos, mais granulado é o solo. As folhas de carvalho também funcionam bem como cobertura morta, servindo como um isolador que protege as raízes das plantas contra as temperaturas flutuantes do ar. Aplicada imediatamente após a rega, a cobertura de folhas de carvalho também melhorará a retenção de água no solo.
