A cada primavera e verão, as rajadas de vento enviam chuvas rodopiantes de sementes de bordo pelo ar e para a terra. Eles desarrumam estradas e pátios, e algumas sementes afortunadas germinam, criam raízes e amadurecem em bordos. Uma maravilha delicadamente projetada, a semente de bordo exemplifica como a evolução favoreceu estratégias que permitem que as árvores dispersem amplamente suas sementes, em vez de simplesmente jogá-las no chão.
A necessidade de dispersar
As plantas desenvolveram muitos mecanismos diferentes que lhes permitem dispersar suas sementes, usualmente usando o vento - como os bordos - para transportar as sementes para longe da planta-mãe. A dispersão de sementes impede que a planta-mãe tenha que compartilhar recursos - água, nutrientes e luz - com a prole crescendo nas proximidades. Especialmente para as árvores, as sementes precisam se dispersar para longe do dossel da árvore-mãe, onde elas têm chance de receber luz suficiente para crescer após a germinação.
The Samara
Pássaros, pássaros e helicópteros - todos esses nomes descrevem a semente distintiva do bordo, a "samara". Dependendo da espécie, as árvores de bordo florescem da primavera ao início do verão e as flores femininas dão origem à samara. Cada samara contém uma única semente anexada a uma projeção assimétrica em forma de asa que, através de um processo aerodinâmico complicado, faz com que a semente gire rapidamente à medida que cai, parecendo uma hélice de helicóptero. O movimento em espiral da samara ajuda a manter a semente no ar por um período de tempo mais longo do que se a semente estivesse sujeita à gravidade sozinha, fazendo com que as samaras aparecessem como se estivessem flutuando ou voando enquanto o vento as afasta da árvore-mãe. Sob as condições certas, essa ação de rotação pode levar a samara grandes distâncias de seu pai, mas mesmo as samaras danificadas tendem a girar bem.
Dispersão de Inverno
A tendência da samara de pegar uma carona com uma brisa forte ajuda ainda mais na dispersão quando o inverno chegar. As sementes que não germinaram transportam facilmente o vento através da superfície lisa da neve.
Após a dispersão
As samaras geralmente crescem em pares, mas normalmente, apenas uma semente germina, de modo que as árvores irmãos não precisam competir pelos mesmos recursos. Os bordos produzem samaras em diferentes épocas do ano, dependendo das espécies, com alguns começando a germinar assim que atingem o chão e outros no inverno e germinando na primavera seguinte. As samaras de bordo germinam com uma alta taxa de sucesso, permitindo que os estandes se reproduzam rapidamente através da produção de sementes. As sementes servem como fonte de alimento para a vida selvagem e os pássaros e, uma vez germinadas, as mudas de bordo são o lanche preferido dos cervos.
