O cedro (Cedrus) é uma árvore conífera intimamente relacionada ao abeto. Sua madeira aromática e óleo resinoso são utilizados e reverenciados por seres humanos há milhares de anos. Os cedros são nativos das áreas montanhosas do Himalaia ocidental e da área do Mar Mediterrâneo. Ao contrário da maioria das coníferas que possuem tronco central, os cedros produzem ramos que se espalham e crescem a partir do tronco principal.
Descrição
Os cedros podem crescer até 100 pés de altura, às vezes mais altos. A madeira tem um aroma picante bem conhecido. As folhas de cedro são sempre-verdes e em forma de agulha. Dependendo da espessura da camada cerosa que impede a secagem, as agulhas podem variar de verde brilhante a azul escuro e verde. Os cones de sementes marrons requerem um ano para atingir a maturidade, momento em que se desintegram e dispersam as sementes aladas.
Tipos
Existem duas espécies de cedro. O cedro Deodar, nativo do Himalaia ocidental, tem galhos pendentes e cones arredondados com escamas levemente onduladas. Esta árvore é um gigante em seu habitat nativo do Himalaia, onde pode atingir 250 pés de altura. Como uma árvore de gramado, é mais provável que atinja até 70 pés de altura. Na maturidade, sua forma é ampla e plana. O nome "Deodar" vem do sânscrito, que significa "madeira dos deuses". Foi introduzido na Europa em 1822 e nos Estados Unidos logo depois.
O cedro do Líbano (ou Cedro do Líbano) é nativo das montanhas das áreas do Mar Mediterrâneo do Líbano, Síria e Turquia. Possui galhos horizontais e cones com escamas lisas. Os cedros da Turquia, Chipre e Atlas são todas as variedades do cedro do Líbano. Ainda existem muito poucos cedros antigos no Líbano, mas está em andamento um programa para conservar e regenerar velhos bosques. O cedro do Líbano é o símbolo nacional do Líbano e é o emblema central da bandeira do país.
Usos
Os cedros são populares por seu valor decorativo e utilitário. A madeira de cedro é resistente à deterioração e às intempéries, tornando-a uma escolha popular para telhas, móveis e construção. A madeira e o óleo perfumados são repelentes naturais para traças e há muito são utilizados para revestir armários e gavetas onde as roupas de cama são armazenadas. O cedro também tem sido usado na construção de instrumentos musicais, como guitarras. O óleo de madeira de cedro é um elemento moderno da aromaterapia, usado por suas qualidades anti-sépticas e adstringentes.
História
O cedro era uma parte importante da cultura antiga. Os fenícios usavam essas árvores para construir navios e casas. Os sumérios acreditavam que os bosques de cedro eram a morada dos deuses e queimavam cedro em suas cerimônias. O cedro é mencionado na Bíblia e no Talmude. O cedro foi usado para construir edifícios importantes nos tempos antigos, incluindo o templo do rei Salomão e os palácios de Davi e do rei Salomão.
Significado histórico
O cedro foi a fonte de um dos primeiros perfumes da humanidade. Os antigos egípcios usavam o óleo resinoso do cedro para o embalsamamento. Eles também usaram a madeira da árvore para fazer sarcófagos (caixões), alguns dos quais ainda estão em excelentes condições após 3.000 anos. Noé deveria ter preparado uma oferta de madeira de cedro e murta para agradecer por sobreviver à enchente. O cedro também foi queimado como incenso nos mosteiros tibetanos.
