Mencione "Álamo" e alguns imaginam uma série de álamos estreitos e altos da Lombardia alinhados em uma estrada rural. Os majestosos choupos da pradaria, com suas coroas arredondadas e espalhadas, parecem bastante diferentes. Todo mês de junho no leste e oeste da América do Norte, é comum ver suas sementes de algodão flutuando na brisa. Cottonwoods, álamos e álamos fazem parte do gênero Populus.
Tipos de Cottonwoods
Cottonwoods preferem crescer perto de cursos de água e áreas úmidas.Todos os cottonwoods são nativos da América do Norte. Cottonwood é a árvore do estado de Kansas e Wyoming. O Eastern Cottonwood (Populus deltoids) domina o leste da América do Norte, estendendo-se de New Hampshire a Dakotas e do sul ao Texas e ao norte da Flórida. O pântano Cottonwood (P. heterophllya) cresce no sudeste. O Cottonwood de Narrowleaf (P. angustifolia) cresce nas Montanhas Rochosas, enquanto o Cottonwood de Fremont (P. fremontii) e o Cottonwood Preto (P. trichocarpa) crescem por todo o oeste.
Espécies Relacionadas
Tremendo árvores de AspenOs álamos crescem principalmente no hemisfério norte. Os parentes do choupo incluem o álamo branco, o álamo preto, o álamo tremedor europeu e o álamo chinês de colar da Europa e Ásia, e o álamo bálsamo, o álamo tremedor e o tremor da América do Norte.
Folhas, flores e frutas: Cottonwoods
Cottonwoods são facilmente identificáveis por suas folhas verde-lustrosas que brilham ao sol quando farfalhadas pela brisa. As folhas do Cottonwood são tipicamente triangulares com bordas dentadas e arredondadas, mas o Narrowleaf Cottonwood possui folhas tipo lança. Os choupos são nomeados pelas sementes de algodão que as fêmeas emitem. As sementes podem estar bagunçadas, mas são inofensivas; o pólen de algodão masculino em março pode desencadear alergias durante a estação da febre do feno.
Folhas, flores e frutas: a família Poplar
Uma folha de álamo de bálsamo no outono exibindo a forma triangular típica da folha e bordas arredondadas e dentadas.Todas as espécies da família álamo têm folhas simples alternadas, verde-lustrosas, com bordas arredondadas e dentadas que ficam douradas no outono. Os caules das folhas são longos; alguns têm caules achatados que fazem as folhas tremerem com a menor brisa. Botões alongados inclinam os galhos. As flores de amentilhos semelhantes a cauda de raposa geralmente crescem separadamente em árvores masculinas e femininas, mas os choupos da Lombardia são cultivados a partir de clones masculinos. Os frutos são pequenas cápsulas marrons com sementes felpudas.
Casca e Hábito de Crescimento
As cascas da família Álamo podem ser rachadas, profundamente estriadas ou semelhantes a bétulas. A casca Quaking Aspen é semelhante a bétula,Casca de Cottonwood é suave quando jovem, mas torna-se espessa e ondulada com a idade. A casca do álamo e do álamo tremedor está rachada ou ondulada, mas algumas espécies, como o Quaking Aspen, têm casca de bétula. Cottonwoods crescem melhor em áreas úmidas por lagos, córregos, valas de irrigação e várzeas, mas toleram o solo seco. Os choupos são comuns em toda a sua extensão e freqüentemente formam bosques em áreas áridas, queimadas ou desmatadas. Todas são tipicamente árvores de crescimento rápido, madeira macia e vida curta. Um choupo pode disparar para cima com mais de 30 metros de altura, mas vive apenas de 70 a 100 anos. À medida que envelhecem, seus membros grossos são propensos à deterioração da madeira e podem se quebrar durante tempestades severas. Cottonwoods orientais foram uma das poucas árvores de savana a resistir a incêndios nas pradarias devido à sua casca grossa e à tendência de crescer perto da água.
Usos
O algodão e a celulose são utilizados na fabricação de papel.Numerosos animais e pássaros comem brotos, sementes e galhos de árvores de álamo e choupo. Os pioneiros que viajavam pelas pradarias receberam com agrado a visão de bosques de algodão, já que sua presença sinalizava que havia água nas proximidades. Alguns tipos de choupos, choupos e álamos são plantados por sua beleza. A madeira macia também é valorizada em celulose, obras e fabricação de móveis e caixas de transporte mais baratos, como paletes.
