As plantas vieram originalmente de ambientes marinhos, onde dependiam da água para transportar seus gametas para se reproduzir. Quando as plantas se mudavam para a terra, a água nem sempre estava presente para a transferência de gametas. As plantas de semente - as gimnospermas e as angiospermas - desenvolveram a estratégia de envolver o tenro germoplasma dentro de uma semente que resiste a ambientes terrestres adversos. O tamanho e a forma das sementes são enormemente variáveis, variando de sementes de orquídeas semelhantes a poeira a sementes muito grandes do coqueiro (Cocos nucifera).
Uma vista aérea de sementes de orquídeas selvagens para o plantio - Fotografia por isuaneye / iStock / Getty ImagesNoções básicas de sementes
Compreender a estrutura da semente é útil para entender as funções da semente. As sementes têm um revestimento externo que varia de fino e papel a duro como pedra. Dentro da semente está a planta do embrião e geralmente algum tipo de nutrição chamada endosperma. As folhas de sementes, ou cotilédones, também podem conter um suprimento de comida. O suprimento de alimentos suporta as mudas que crescem até crescer uma raiz e fazer sua própria comida. As sementes também podem ter estruturas acessórias ligadas a elas que provêm das paredes do ovário ou de diferentes partes persistentes da flor.
Perpetuação de espécies
A função mais básica de uma semente é manter uma espécie em existência. Todos os diferentes mecanismos de funcionalidade trabalham juntos para manter vivo o embrião da planta dentro da semente até que as condições estejam corretas para a semente germinar com alguma chance de sobrevivência da plântula. Vários fatores influenciam a germinação das sementes, incluindo a quantidade de luz solar que recebe, bem como a umidade e a temperatura. Uma espécie é extinta se as sementes não puderem produzir mudas que florescem e produzam sementes por sua vez.
Dispersão de sementes
Se as sementes caírem ao lado da planta mãe, as mudas ficam lotadas e competem entre si, bem como a planta mãe, o que diminui a capacidade de sobrevivência das espécies. As sementes viajam por meio de água, vento e animais que passam. O coco, resistente às zonas de robustez 10b a 11 da planta do Departamento de Agricultura dos EUA, flutua na água do mar. Plantas e gramíneas anuais têm sementes leves transportadas pelo vento. Algumas sementes se dispersam embutidas em estruturas formadas pelo ovário. Exemplos são frutas comestíveis, como maçãs (Malus domestica), resistentes nas zonas 3 a 8 do USDA ou bagas comidas por pássaros. As sementes dentro dos frutos comestíveis geralmente têm um revestimento resistente que sobrevive à passagem pelo trato digestivo de um animal. Outras sementes são incorporadas em estruturas equipadas com esporas ou ganchos e pedem carona em animais de estimação, animais selvagens e caminhantes.
Cápsulas de tempo de vida
As plantas que crescem em ambientes difíceis podem durar muito tempo, às vezes décadas, antes que ocorram condições favoráveis de germinação para uma espécie específica. Nesses casos, as sementes são como cápsulas programadas, adormecidas no solo, aguardando condições adequadas para brotar. Flores silvestres anuais no deserto demonstram longevidade das sementes. No deserto de Sonora, no Arizona, as boas flores silvestres no deserto ocorreram apenas quatro vezes nas seis décadas entre 1940 e 1998. O vencedor de todos os tempos em longevidade das sementes é o lótus sagrado (Nelumbo nucifera). De acordo com um relatório de 1995, uma semente de 1.300 anos de um lago na China brotou e cresceu.
Fonte de alimento para mudas
As sementes fornecem o embrião que contêm com comida suficiente para transportá-las através da germinação. O endosperma pode conter carboidratos, gorduras ou proteínas. Sementes pequenas, de crescimento rápido e crescimento rápido normalmente não contêm muito endosperma. Para sementes que resistem a condições adversas por períodos prolongados, um grande suprimento de endosperma permite a sobrevivência de sementes e mudas. Os cocos sobrevivem flutuando milhares de quilômetros para chegar às praias costeiras, onde podem levar muitos meses para germinar. A semente fornece endocarpo abundante na forma de carne e leite de coco para durar por esse período.
