As algas douradas são organismos unicelulares atribuídos à classe Chrysophyceae. Esses organismos são encontrados principalmente em áreas de água doce, como lagos, rios e lagoas. Geralmente, as algas douradas são observadas como organismos nadadores livres, enquanto algumas espécies exibem comportamento colonial. As algas douradas são consideradas vitais para a cadeia alimentar de um ecossistema, pois são a principal fonte alimentar de organismos vitais e sua presença contribui para a abundância de fontes alimentares superiores na cadeia.
O termo algas douradas é aplicado a mais de 1.200 organismos separados.Fotossíntese
As algas douradas criam e armazenam seus próprios alimentos pelo processo de fotossíntese. A fotossíntese é o processo pelo qual plantas, algas e certas formas de bactérias convertem dióxido de carbono em material orgânico, usando a energia da luz solar. O material orgânico é armazenado nas ligações de açúcar e é usado pelas algas douradas como fonte de alimento. O processo de fotossíntese é crítico na cadeia alimentar de toda a vida na Terra, pois os organismos que convertem a energia da luz em glicose são uma fonte de alimento para herbívoros que, por sua vez, são uma fonte de alimento para outros.
Divisão celular
A maioria das algas douradas se reproduz por meio de divisão celular ou produção de um zoósporo. A divisão ou fragmentação celular é o processo pelo qual um organismo totalmente novo é produzido em alguns organismos unicelulares. Um zoósporo é um organismo assexual que se move pelo uso de uma projeção tipo cauda ou flagelo.
Água fresca
Embora vários organismos classificados como algas douradas possam ser encontrados em águas marinhas, a maioria das algas douradas ocupa ambientes de água doce. Os organismos são extremamente importantes para o ecossistema de áreas de água doce porque atuam como a principal fonte de alimento para o zooplâncton abundante que habita esses corpos de água. O zooplâncton é então consumido por organismos maiores como um elo vital na cadeia alimentar do ecossistema.
