Fatores como clima, tipo de material parental e tipo de vegetação podem desempenhar papéis importantes na formação das propriedades de um solo e dos recursos que ele pode pagar para as plantas que ali crescem. De um modo geral, existem três categorias principais de processos de formação do solo. Em dois deles, a lixiviação desempenha um papel significativo na distribuição vertical de nutrientes; no terceiro, a lixiviação está praticamente ausente e desempenha pouco ou nenhum papel.
Você encontrará frequentemente perfis de solo calcificado sob a vegetação das pastagens.Solos calcificados
Em prados quentes e secos, bactérias e fungos do solo convertem rapidamente matéria orgânica em decomposição em húmus, para que as camadas superiores do solo se tornem ricas. Animais escavadores misturam essa matéria orgânica mais profundamente no solo. As ervas absorvem muito cálcio e extraem-no das camadas inferiores do solo; quando morrem, devolvem-no às camadas superiores, de modo que esses solos tendem a ser levemente alcalinos e apresentam grandes quantidades de sais de cálcio. Por esse motivo, são chamados de solos calcificados. A calcificação também pode ocorrer em regiões desérticas; somente aqui, o processo é um pouco diferente - a água subindo por ação capilar deixa depósitos de carbonato de cálcio e pouca ou nenhuma matéria orgânica está presente.
Lixiviação do solo
A lixiviação é o que acontece quando a água remove nutrientes solúveis do solo ao longo do tempo. Os solos calcificados geralmente apresentam pouca lixiviação, embora o manejo inadequado da terra possa levar a lixiviação substancial e, portanto, à perda de fertilidade do solo. Desertos com perfis de solo calcificados podem ser férteis se forem altamente irrigados, embora a quantidade de água necessária seja um problema. Dois outros processos de formação do solo, no entanto, levam a perfis onde a lixiviação desempenha um papel substancial na distribuição de nutrientes. Esses processos são de laterização e podzolização.
Laterização
Um perfil de laterita do solo geralmente se forma em regiões tropicais quentes e cheias de umidade, onde os processos químicos quebram rapidamente as rochas para fornecer mais material original ao solo. A decomposição ocorre muito rapidamente, mas os nutrientes reciclados no solo são rapidamente retirados por outra vegetação. Os nutrientes restantes tendem a ser lixiviados das camadas superiores pela água, portanto, apesar da natureza exuberante da vegetação que eles sustentam, esses solos são realmente pobres em nutrientes. Quase todos os nutrientes são realmente contidos pela própria vegetação e, quando removidos, o solo é inadequado para a agricultura.
Podzolização
As florestas mais frias das regiões temperadas também apresentam lixiviação pesada no solo. A liteira em decomposição na superfície é rica em ácidos orgânicos, que ajudam na lixiviação dos nutrientes minerais das camadas mais altas do solo. As partículas finas de argila também tendem a se mover para baixo, deixando para trás uma camada superior grossa e pobre em nutrientes. Enquanto isso, o subsolo acaba com argila abundante e, assim, torna-se mais impermeável com o tempo. Toda essa situação funciona bem para árvores e arbustos com raízes que chegam abaixo da camada superior; mas para as gramíneas, é uma situação indesejável. Os solos das florestas decíduas tendem a ser menos ácidos do que os das florestas de pinheiros.
